用語解説 

種類

　パソコンが世の中に出始めた頃は、ほんの数種類のファイル形式がしかなかったため、拡張子も3文字表記で網羅できていた。しかし現在はファイル形式が増えたため、文字数制限がなくなった。代表的なものは、「.exe」＝実行形式のプログラムファイル、「.txt」＝テキストファイル、「.doc」ワードの文書ファイル、「.xls」＝エクセルシートファイルなどがある。

長所・短所

　拡張子の長所は、ファイル名の末尾に付くことで、ファイル形式を容易に判別できるという点である。ファイルの種別、用途、分類などがわかることは、コンピューターにとって非常に重要なことである。また拡張子によって、そのファイルを開くために使用するアプリケーションプログラムが紐付けられているのだ。ユーザーにとっても、拡張子で膨大な数のファイルを分類することで、Word（ワード）の文書ファイルExcel（エクセル）ファイル、テキストファイル、画像（写真）ファイル、など各種のファイルごとに整理して保管することができる。拡張子の短所は、コンピューターウィルスに利用される場合があることだ。拡張子を変更すると、コンピューターが正常に動作できなくなるからだ。OSが、間違った判断をしたり、機能しなくなったりすることもある。

気を付けるべきポイント

　拡張子はコンピューターにとって非常に重要な情報である。1文字違っただけでコンピューターが動作しなくなることがあるため、勝手な変更を加えることは厳禁だ。