時勢の転換期に示した最後の答え
自ら命を絶った
千利休

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• 加来耕三
  かく・こうぞう

  1958年大阪市生まれ。奈良大学卒。歴史家・作家。『英雄たちの選択』『その時歴史が動いた』（いずれもNHK）、『世紀のワイドショー！　ザ・今夜はヒストリー』（TBS）、『教えてもらう前と後』（MBS・TBS系）などに出演。著書に『1868──明治が始まった年への旅』（時事通信社）、『利休と戦国武将　十五人の「利休七哲」』（淡交社）など多数。

信長の茶頭として
歴史に登場

• 　――横合いから、始めたい。
• 　幕末、黒船来航後の多難な政局に、大老として登場したのが、彦根35万石の藩主・井伊直弼(なおすけ)であった。
  　44歳で大老となった彼は、混迷する時勢に歯止めをかけるべく、反対派の公家や藩主・諸藩士や浪人を“安政の大獄”という大弾圧で締め上げた。
• 　人々は井伊を、“井伊の赤鬼”と呼んで憎悪し、恐れたが、事の良否は置くとして、このおりの井伊の精神状態はどうであったのか、と気になったことがある。
• 「張り詰めた弦は切れやすい」
• 　多忙であればあるほど、井伊もさぞや、「心の不健康（メンタル・イルヘルス）」に悩んでいたのではあるまいか、と推量してみたのだが、意外なことに彼には、これという抑圧を受けたり、症候群にかかった形跡がなかった。なぜであったのだろうか。
• 　井伊は日々の激務のかたわら、“宗観”と号して、茶の湯に没入する時間を持っていた。茶の湯には緊張した現実から心を解放する、俗世に相反する“聖（せい）”の作用があったことをうかがわせる。茶道が井伊の激務を緩和させ、心の平穏を保たせていたのである。
• 　この茶の湯を完成させた人物こそが、“茶聖”と後世に呼ばれた千利休であった。
• 　なにぶんにも、利休が生まれ育った時代は、未曾有の“乱世”であり、人々は忍びよる死神の影に怯えながら、日常生活では飢えや合戦に身をさらしつつ、我が身を磨り減らす思いで生きていた。
  　茶の湯はこうした時代に、堺の商人を中心に育まれ、成長した“芸”であったといえる。
• 　戦国時代、まだ心を開放する「自由」という単語は、我が国一般には通用しなかった。わずかに、禅の中にのみ「自由」は存在した。利休や同時代の人々は、今日の「自由」を、少し違った角度から「数寄（すき）」と呼んだ。
• 　だが、数寄者・利休の真姿を捉えるのは至って難しい。
  　なぜならばこの茶人は、自刃という尋常ならざる最期を遂げていたからだ。なぜ彼は、切腹しなければならなかったのか。
• 　そればかりか、利休にはその出生にすら疑問があった。通説に従えば、彼は大永2年（1522）、和泉国（現・大阪府南西部）堺・今市町に、魚屋(ととや)与兵衛の子として生まれ、幼名を与四郎と称したという。
• 　長じて堺の茶人・北向(きたむき)道陳らに師事して、茶の湯の古法を学び、武野紹鷗(じょうおう)には侘び茶の道を修学、京の大徳寺、堺の南宗寺に参禅して、茶の湯の道を極めたという。利休の号は、宗易であった。
• “茶歴”については諸説あるが、確かなことは戦国の覇王・織田信長にその茶頭(さどう)として仕え、召し抱えられたことで、利休は歴史の表舞台に登場した。このとき彼は、すでに50歳を超えている。
• 　天正10年（1582）6月2日、茶の湯をもって仕えていた信長が、本能寺で横死。利休はその家臣として交際のあった羽柴秀吉が、主殺しの明智光秀を山崎の合戦で一蹴したことにより、秀吉のもとへ。さらに、己れの立場を上昇させることとなる。
• 　10月に亡君信長の葬儀を、京都・紫野の大徳寺で盛大に営んだ秀吉は、11月7日、同じ山崎に利休、今井宗久、津田宗及、山上宗二らの四茶匠を招いて、茶会を催している。
  　この茶会には、極めて政治的な意味合いがあった。なぜならば、信長の茶頭たちをそのまま秀吉が召し抱えることで、信長公の後継者は自分である、と秀吉は宣言したことになったからである。
• 　信長に仕えていた頃の利休は、秀吉から「宗易公」と呼ばれていたが、自身は第三者への書状などで、秀吉を「筑州」「秀吉」と呼び捨てるのを常としていた。
  　それだけに、新しく主君となった秀吉に、利休の胸奥はきわめて複雑であったに違いない。山崎の茶会に招かれたとき、利休は61歳になっていた。ときに、秀吉は46歳。
• 　してみれば、利休が秀吉に仕えて、賜死(しし)をもって自刃するまで、わずか10年に満たなかったことになる。
  　換言すれば、この間に利休の茶の湯は完成し、世に広まったといえなくもなかった。彼は茶の湯に斬新さを求め、“侘び数寄”の理念と美意識の昂揚に励んだ。