河井継之助を恨んだ米百俵の小林虎三郎
勇ましさに流された
長岡藩

米百俵の真実
――小林虎三郎

• 　さて後世、作家・山本有三(ゆうぞう)の手による珠玉の戯曲『米百俵』において、主人公に擬された長岡藩の大参事・小林虎三郎は、継之助より1歳の年下。
  　官軍との戦いに反対したが容れられず、長岡城下が3度の戦火を受け、ついに謝罪の文を官軍側へ送って、無条件降伏するに及び、その後の長岡藩の仕置をまかされる。
• 　官軍に刃向かって“国賊”となった長岡藩は、石高を一気に2万4000石に削られるなど、徹底した意趣返しを受けた。実収は5分の1となり、藩内は焼け野原。その一方で藩は、戦死者の遺族、戦傷者とその家族の面倒もみなければならなかった。
• 　総責任者＝大参事となった虎三郎にすれば、
  「だからいったではないか――」
  　と戦死した継之助を、罵倒したかったに相違ない。が、この大参事は、周囲に表だった愚痴をいわず、黙々と己れに課せられた職責を果たした。
• 　虎三郎の意志の強さは、幼いころ疱瘡(ほうそう、天然痘）にかかって左目を失明したおりに実証済みであったといえる。めげることなく学問に打ち込み、江戸に出て佐久間象山（しょうざん、ぞうざん　とも）の塾に学ぶや、長州藩の吉田松陰（寅次郎）と共に、門下の“二虎”と呼ばれるまでになった。
• 　戊辰戦争のおりは病床にあったが、藩はこの男に“国賊”長岡の再建を託したのである。
• 　藩士の家族は白米はむろんのこと、三度のおかゆにすら満足にありつけず、その惨状を見かねた支藩の三根山藩から、米百俵が送られてきた。
  「これで一息つける」
  　と喜んだ藩士たちに、虎三郎はこの百俵で学校を建てる、と宣言した。
  　藩士たちは何を悠長な、まずは食べることではないか、と非難したが、虎三郎は動じない。先の山本の戯曲では、次のような言葉へとつながっていた。
• 「――人物がおりさえしたら、こんな痛ましい事は起こりはしなかったのだ。（中略）おれのやり方は、まわりくどいかもしれぬ。すぐには役にたたないかもしれぬ。しかし、藩を、長岡を、立てなおすには、これよりほかに道はないのだ」
• 　――ここが、重要であった。
• 　虎三郎は勇ましい主張、感情論に押されて旧幕府にも官軍にも付かず、中立を藩是と決した長岡藩を、心底から恨んでいた。河井継之助への愛憎といってよい。冷静沈着に物事を考える人間が多数いなかったことが、虎三郎には悔やまれてならなかったのだ。
  　換言すれば、彼の創ろうとした学校は、リベラルで先行きの見通しのきく、バランス感覚のある人材を育成する学校であったといえる。
• 　では、その後、虎三郎が建てた学校はどうなったのか。後身は、旧制長岡中学校であり、帝大の総長をはじめ、幾多の人物を各界に輩出している。
• 　だが、ここで注目すべきは、そうした卒業生の中に、太平洋戦争開戦時の連合艦隊司令長官・山本五十六(いそろく)がいたことである。
  　五十六はときの近衛(このえ)文麿(ふみまろ)首相に、
  「1年や1年半は存分に戦ってみせるが、そのあとの責任はもてない」
  　と公言しつつ、開戦ヘ踏み込んだ。
• 　後年、最後の海軍大将となった井上成美(しげよし)は回想録でいう。
  「あの時、山本さんが戦争しても日本は敗れます、とはっきりいっていれば、日本は開戦にはいたらなかったであろう」
• 　山本五十六の言動は、幕末の河井継之助と何処（どこ）が違うのであろうか。酷似したものであったとすれば、小林虎三郎が求めた“米百俵”の理想は、本当の意味で成就したといえるのであろうか。
• 　歴史を部分＝「点」で捉えてはいけない。前後をもった「線」でつなぐと、見えないものがみえてくる。結局、中庸を行くリベラリズムを、長岡（ひいては日本）は持てなかった、ということになる。誰しも、耳障りの言は吐きたくはないであろう。聞こえのよいことを発言した方が、格好がいい。
  　だが、現実の過酷さ、厳しさは、一時を誤魔化（ごまか）しても、そこから逃れることはできないものだ。
• 　よく会議で発言せよ、と発破をかける経営者がいるが、これなどはものごとを「点」でしか捉えていない適例であろう。「線」でつないだならば、「反対意見を発言せよ」というべきである。これは、ほんの一例にすぎない。
• 　小林虎三郎は明治10年（1877）8月24日、50歳でこの世を去っている。

挿絵：中村麻美