強い思いを貫く是非のジレンマ
西郷隆盛の失敗（後編）
「天命」のみを待つ

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• 加来耕三
  かく・こうぞう

  1958年大阪市生まれ。奈良大学卒。歴史家・作家。『英雄たちの選択』『その時歴史が動いた』（いずれもNHK）、『世紀のワイドショー！　ザ・今夜はヒストリー』（TBS）などに出演。著書に『西郷隆盛100の言葉』（潮新書）、『1868──明治が始まった年への旅』（時事通信社）など多数。

復帰した軍政家

• 　西郷本人には、受託しない、との選択もあったが、彼はすべてを天命と受け止め、2年間のブランクを承知で元治元年（1864）3月、政局の現場である京都に復帰する。
• 　ほどなく西郷は、軍賦役(ぐんぶやく)、諸藩応接掛（かかり）となった。このとき彼が示した方策は、すでにその人間性が完成していたことをうかがわせている。まず、彼は言う。
  「御遺策のとおりに――」
  　かつて斉彬が、大老・井伊直弼（なおすけ）と戦うため、国許の軍制改革に専念したように、権謀術数の渦巻く政局の駆け引きから一歩の距離を置き、冷静に形勢を傍観することが、結果として政局の主導権を薩摩藩が握ることにつながる、と西郷はいうのであった。
• 　そうするうちにも、都を逐(お)われた長州の巻き返し――「禁門の変」が勃発する。
  　京都に一大兵力を擁する薩摩藩の動向が、勤王・佐幕の両陣営から注目された。
  　しかし西郷は、「禁裏御守衛を一筋に――」と旗幟(きし)を鮮明にせず、薩摩藩を政局からあえて後退させる。
• 　もし、西郷が離島から復帰することなく、“国父”として藩の実権を握った斉彬の弟・島津久光や大久保一蔵（のちの利通）に形勢傍観策が取れなければ、薩摩藩は大多数の親会津派と少数の親長州派に二分され、藩の分裂崩壊した水戸藩のようになった懸念があった。
  　先の「文久政変」においては、会津藩と組んだものの、薩摩藩内にはなお勤王派の藩士は少なくない。藩を二分して、一方は、「薩賊会奸(さつぞくかいかん)」を募らせる長州を完膚なきまでに叩（たた）き、他方は長州に「突出」して同じ薩摩藩士と相対したかもしれないのだ。
• 　そうなっては、のちの薩摩主導による「薩長同盟」は決して成らず、薩摩藩が自ら弱体化していくのを目の隅におき、長州藩を征伐した幕府は強権を拡大して甦（よみがえ）り、次には目の上の瘤(こぶ)である薩摩藩に宣戦布告をしたに違いない。
• 　もし、中途半端に内戦が長引けば、それこそ日本は欧米列強の餌食となっていたであろう。西郷は政局の緊張が極限に達するまで、中立を保とうとする。ところが長州は薩摩を敵視して、続けざまに挑発をしかけ、ついに元治元年（1864）7月、「禁門の変」になだれ込む。
• 　「禁門の変」に圧勝した幕府は、調子づき、第一次長州征伐を発令。あくまでも長州藩を滅ぼそうとするが、西郷は幕府の軍艦奉行・勝安房守（海舟）の助言もあり、戦わずして長州の力を温存すべく画策する。
• 　第一次長州征伐を解決する西郷のプロセスを見ていると、その後の江戸無血開城までと同じ――さらには、明治6年（1873）の朝鮮への使節派遣も含め――死地（敵地）に自ら乗り込んでいって、至誠をもって相手の立場を尊重しつつ、話をまとめようという独特の手腕を発揮していた。幕府に恭順の実を示すため、長州藩の責任者＝三家老の処分で、講和を図った西郷は、5月には薩摩藩の大番頭（役料180石）、一代家老格となっている。
• 　慶応2年（1866）正月の薩長同盟の締結、第二次長州征伐への対処、最後の話し合いとなった朝廷と幕府の会議――「四侯」（松平春嶽＜しゅんがく＞・島津久光・山内＜やまのうち＞容堂＜ようどう＞・伊達宗城＜むねなり＞）と十五代将軍となっていた徳川慶喜の論戦――を経て、大政奉還、王政復古の大号令、そして慶応4年（1868）正月の鳥羽・伏見の戦いを迎えている。
• 　この幕府の土壇場で西郷は、後世に“偽勅”といわれる「討幕の密勅」にも関わっていた。
  　この宣旨(せんじ)には、中山忠能（ただやす）、正親町(おおぎまち)三条(さんじょう)実愛(さねなる)、中御門(なかみかど)経之(つねゆき)の朝廷3人の署名しかなかった。しかも筆跡は、一人の手跡である。当然あるべき摂政・二条斉敬(なりゆき)の署名も、明治天皇の御名も欠けていた。明らかに“偽勅”であった。
• 　併せて西郷は、畿内に駐屯している旧幕府軍を挑発、開戦に持っていくべく、後方の江戸擾乱(じょうらん)を目的に、三田の薩摩屋敷に不逞（ふてい）の浪人を集め、辻（つじ）斬り、商家への押し込み、強盗、放火などの非人道的活動＝“御用盗(ごようとう)”事件を引き起こしていた。
• 　大政を奉還した徳川家の、直轄の江戸における警察力は、遊撃隊、別手組（べってぐみ）、撤兵（洋式歩兵）などで400余り。これでは“御用盗”に対処できない、と庄内藩主・酒井左衛門尉(さえもんのじょう)忠篤(ただずみ)に市中取締を命じ、新徴組（しんちょうぐみ）の巡邏(じゅんら)が執拗に行われることとなった。
• 　ところが、その庄内藩邸に向けて大砲を撃ち込んだのが“御用盗”であり、忍耐してきた徳川方もついには堪忍袋の緒を切って、薩摩藩邸焼き打ちを実行に移す。五藩参加の計1000人ほどが、12月25日、薩摩藩邸に討ち入ったのである。
  　この一挙が導火線となって、慶応4年（1868）正月、鳥羽・伏見の戦いは勃発。結果として旧幕府軍は敗北を喫する。戦火の中から、“ご一新”が姿を現わした。