強い思いを貫く是非のジレンマ
西郷隆盛の失敗（前編）
奮起と絶望と悟り

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• 加来耕三
  かく・こうぞう

  1958年大阪市生まれ。奈良大学卒。歴史家・作家。『英雄たちの選択』『その時歴史が動いた』（いずれもNHK）、『世紀のワイドショー！　ザ・今夜はヒストリー』（TBS）などに出演。著書に『西郷隆盛100の言葉』（潮新書）、『1868──明治が始まった年への旅』（時事通信社）など多数。

2度の配流

• 　幕末維新における西郷隆盛の存在は、時代の中で屹立（きつりつ）していた。その立場や思想、利害得失が複雑に絡み合う人々の中で、率先して幕藩体制に終止符を打ち、「討幕」から中央集権化という目標の下に、諸勢力を結集した。大政奉還後の王政復古の大号令から、鳥羽・伏見の戦い、江戸無血開城にいたるまで、明治政府の樹立をなし遂げ得たのは、ひとえに西郷の器量に負うところが大きかった。
• 　だが、こうした西郷の偉業も、多くは40代に入ってからのものであり、それまでの30代、彼が奄美大島や徳之島、沖永良部島（おきのえらぶじま）での、計5年余に及ぶ生活を強いられていた事実は、存外、見落とされがちである。
  　西郷の2度にわたる配流は、それ以前の藩主・島津斉彬のスポークスマン（代弁者）としての、輝かしい実績があればあるほど、過去の栄光が重圧となって、我が身に覆い被さっていた。
• 　安政5年（1858）11月16日、挫折した西郷は失意の中、勤王僧・月照（げっしょう）と相擁して、月明かりの錦江湾に入水したが、32歳の西郷だけが昏睡（こんすい）状態から目醒（ざ）める。つまり、彼は死に損なったわけだ。恥の上塗りであった。
  　奄美大島に約3年、わずか3カ月の帰藩を挟んで、西郷は再び徳之島、沖永良部島に約2年の流罪となった。38歳で再び召喚されるまでが、いわば、その前半生であったといえよう。
• 　文政10年（1827）12月7日（陰暦）、鹿児島の甲突川のほとり、加治屋町に生まれた彼は、下級城下士の長子であった。
• 　18歳のとき、今ならさしずめ役場と税務署を兼ねたような、“郡方書役助（こおりかたかきやくたすけ／助＝見習）”の端役に就いたが、彼は10年間、一度も昇進することがなく、上司・同僚からは、今風にいう“空気”の読めないやつ、として嫌われ敬遠されていた。
  　なにしろ自分が正しいと信じたことは、相手が上役であろうが目上の人であっても、決して容赦はしない。それで疎外されると、さらに上の上役に嚙（か）みついた。
  「御国（薩摩藩）ほど農政乱れたる所、決してござあるまじく（下略）」
• 　普通ならば、西郷はそのまま藩という組織から巧みに外されて、生涯、不平・不満をいう偏屈な人物として、その名を後世に知られることもなく終わったに違いない。
• 　西郷の幸運は、のちに彼が「お天道さまのような人でした」と泣きながら敬慕した、藩主島津斉彬に、その上申書を読まれたことに尽きた。
  「西郷のことを外々（そとそと）の者から、粗暴で同役との交わりもよくないと誹謗（ひぼう）する者が多かった」
  　と斉彬も語っている。それでいてこの名君は、西郷の篤実で謹直な性格を買った。
  「用に立つ者は必ず俗人に誹謗されるものだ。今の世に人の褒める者は、あまり役に立つ者ではない。郡方では使い道があるまい。庭方（にわかた）勤務がよかろう」
• 　加えて、一目西郷を見た斉彬は、その風貌に引き付けられる。六尺豊かな偉丈夫が、燃えるような大きな瞳を輝かせている。身長五尺九寸（約180センチ）、体重二十九貫（約109キロ）――「おもしろい」と斉彬は思ったのではないか。
• 　嘉永7年（1854）正月、28歳になっていた西郷は、「庭方役」を拝命。斉彬の、非公式な秘書的役割を担う。当時、幕府はペリーの来航により、二つに割れていた。
  　一つは老中首座・阿部正弘や斉彬など、開国派の陣営。いま一つは、幕政を飽くまでも譜代大名で独占すべし、とする守旧派の人々。この陣営には、後に大老となる彦根藩主の井伊直弼（なおすけ）がいた。当初、前者が優位であったが、39歳の若さで阿部が急逝すると、にわかに後者が勢力を盛り返す。
• 　両派の対立は、13代将軍・徳川家定（いえさだ）の後継者問題に絡んだ。
  　将軍家定は幼少の頃から病弱で、まともに口をきくこともできない人。それゆえ将軍の名代＝後継者を求める声は、重大な政治問題と化した。
  　候補は2人――1人は、水戸藩主・徳川斉昭（なりあき）の第7子で“御三卿（ごさんきょう）”の一（いつ）・一橋家を継いだ一橋慶喜（よしのぶ）。英邁（えいまい）の誉れも高い21歳。もう1人が、血統では将軍家により近い、紀州藩主の徳川慶福（よしとみ／12歳）であった。
• 　結局、両派の争いは、井伊の大老就任による強権発動で決着がついた。彼は安政5年（1858）、ペリーの成果を受けて来日したハリスとの間に、朝廷に無断で日米修好通商条約を調印。14代将軍を慶福、改めて家茂（いえもち）と決して、多くの反対派に弾圧を断行した。世にいう、“安政の大獄”である。