時代を追いかけ続けることの難しさ
長宗我部元親、
四国統一の失敗

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• 加来耕三
  かく・こうぞう

  1958年大阪市生まれ。奈良大学卒。歴史家・作家。『英雄たちの選択』『その時歴史が動いた』（いずれもNHK）、『世紀のワイドショー！　ザ・今夜はヒストリー』（TBS）などに出演。著書に『謀略！　大坂城ーーなぜ、難攻不落の巨城は敗れたのか』（さくら舎）、『徳川三代記』（ポプラ社）など多数。

"四国の覇王"となり得た原動力

• 　戦国武将・長宗我部元親は、土佐（現・高知県）の小領主から身を起こし、土佐一国を平らげて、ついには四国全土をほぼ一代で征服した英傑である。
  　中国地方の毛利氏、南九州の島津氏と並んで、西日本3大勢力の1つに数えられるまでにのし上がった。戦国の四国出身者で、元親の偉業に迫り得た人物はいない。彼は一際（ひときわ）輝く、明星であったといってよい。
• 　そのスタートは、土佐国内の岡豊（おこう、現・南国市）3000貫（年収約9000万円、1貫文＝約3万円）の土豪にすぎなかった。
  　背後に四国山脈が聳（そび）え、前方に太平洋の荒波がうずを巻いている。日本の"文明"は山脈の向こうにあり、土佐は平安時代から流罪となった人々が送られる僻地でもあった。
• 　明らかに"文明"の光は中央に比べてか細く、戦国時代ですら後進地であったことは否めない。何しろ豊臣秀吉の小田原攻めの折、まだ長宗我部家の将兵は馬に鞍を乗せることを知らなかった。彼らは、裸馬に乗っていたのである。
  　鉄砲の数も、九州や中国地方に比べて、大きく後れを取っていた。すべては四国山脈と太平洋によって、遮断されていたといってよい。
• 　その不利を背負う元親が、それでも"四国の覇王"となれたのは、なぜかーー。
• 　原動力は2つ、1つは「一領具足（いちりょうぐそく）」といわれた独自の兵制にあり、もう1つは圧倒的に不利な地域にあることを自覚した、元親の徹底的な情報収集による外交戦が、他の四国の戦国武将たちに比べ、際立って相違していた。
• 　信濃（現・長野県）から流れてきたとされる長宗我部氏は、元親の父・国親がどうにか落ち目の家を支え、劣勢を跳ね返した。ようやくこれからーーというときに、土佐国内で大きく勢力を伸ばしていた本山茂辰（もとやましげとき）との戦いの最中、唐突に戦死してしまう。
• 　跡を継いだ元親は、"背が高くて色白"であり、性格は内向的、そのため家臣たちからは「姫若子（ひめわこ）」と陰口をきかれるありさま。とても、のちの荒々しいイメージとはほど遠い存在であった。初陣も永禄3年（1560）、22歳と遅かったが、国親が戦死し、元親をなめてかかった茂辰を、小よく大を制すで突き崩し、みごと元親は初陣を勝利で飾っている。
• 　のし上がるには、自らより大きな勢力を併合していかなければならない。
  　真正面からの戦（いくさ）では勝てない。元親は常に、情報戦で大敵・難敵に優越した。
• 　土佐国司の一条氏と対峙（たいじ）したときも、当主兼定（かねさだ）が人望のある家老を手討ちにしたことを知ると、一条家の家臣団を懐柔し、兼定を隠居させて、その嫡子・吉房子（きっぽうし）に当主を替え、その妻に自らの娘を娶（めと）わせて、事実上、土佐一国を掌握した。天正3年（1575）、元親、37歳のときのことである。
• 　四国全土の制覇を目指す彼は、中央に最新の注意を払い、勃興した織田信長に対しては、徹底した"親和"外交を展開。その証左に、自らの妻も斎藤内蔵助利三（さいとうくらのすけとしみつ）につながりのある石谷光政（いしがいみつまさ）の娘（諸説あるが）をもらい、内蔵助の上司・明智光秀と太いパイプを築いて、信長の"天下布武"の進捗状況を把握していた。
  　ちなみに、内蔵助の娘が春日局である。
  　元親は四国平定の許しを信長に請い、嫡子・弥三郎に信長の一字を貰って「信親（のぶちか）」と名乗らせる演出も行なっていた。
• 　もっとも、信長は心底では元親の四国平定を許してはいなかった。ゆくゆくは武力で四国を平らげるつもりであったが、信長の予想を超えて元親の阿波（現・徳島県）をはじめ、近隣への攻略は凄まじいスピードで進められていく。
• 　この折活躍したのが、前述の「一領具足」であった。
  　家臣たちがふだん農業に勤しみながら、田畑のあぜ道に槍の柄に草鞋（わらじ）や兵糧をくくりつけ、武具を一式整えておいて、いざ合戦の触れが出ると、鍬（くわ）や鎌を投げ捨て、その場から戦場へ駆けつけるという方式である。
  　これが精強長宗我部軍団の、中核を成していた。